Megjelenése

Teste nyúlánk és karcsú, 55 cm hosszúságot ér el; farka 40 cm-nél hosszabb is lehet. Végtagjai rövidek, ötujjasok, karmai visszahúzhatók. Feje kicsi és hátul széles, orra hosszú, füle rövid, széles és kerek. Bundája rövid, tömött és sima, alapszíne sárgásszürke. Törzse oldalán 4-5 sorban hosszanti, fekete, ritkán vörössárgával kevert foltok találhatók négy sorban, a farkán fehér gyűrűk, a farka vége fekete. Nyakán négy hosszanti csík fut végig. Egy nagyobb folt a szeme előtt, egy kisebb fölötte foglal helyet. A felső ajak csúcsa fehér. Farmirigye lapos, csak kevés, pézsmaillatú, zsíros váladékot termel.

Életmódja

Apróbb rágcsálókkal és madarakkal, tojásokkal, rovarokkal táplálkozik. Kifosztja a kevéssé védett tyúkólakat és galambdúcokat is, de ezt a kártételt bőségesen ellensúlyozza a patkányok és egerek kíméletlen pusztításával. A sűrű növényzettel (bozóttal, erdővel) borított részeket kedveli. Nappal többnyire alszik, és csak sötétedés után indul vadászni.

 

Szaporodása

70-84 napos vemhesség után 2-6 utódot hoz világra. A kicsinyeknek egy-két hét múlva nyílik ki a szemük, három hét múlva már szaladgálnak. Hathetes korukig kizárólag anyatejjel táplálkoznak, utána fokozatosan állnak át a szilárd táplálékra.

Egyéb

A petymeg könnyen szelídíthető. Afrika északnyugati részein patkány és házi egér irtására tartják. Tisztasága kellemes társsá teszi, de az egész házban rövidesen szétterjedő, átható cibetszaga zavaró lehet.

Az EU-ban rajta van a természetvédelmi szempontból jelentős állatok listáján.